Église Saint Sulpice de CHAUNAC

Comme celles de toutes les paroisses dépendant alors de la châtellenie de Montendre, l’église de Chaunac, probablement romane, fut rasée au cours de la troisième guerre de Religion. François de la Rochefoucauld, baron de Montendre, n’était-il pas lui-même, en 1574, l’un des principaux chefs de la religion réformée en Saintonge ! L’église actuelle fut reconstruite au XVII^ème siècle et sa façade refaite au XIX^ème siècle.

Elle est précédée d’un ballet et surmontée d’un campanile ajouré. A l’intérieur de l’église est conservée la cloche fondue en 1546 et que n’ont détruite ni la révolte de 1548 contre l’impôt de la gabelle, ni la démolition de l’église par les huguenots en 1568 et 1569. Cette cloche porte, moulée dans le bronze, l’inscription : Saint « Supplice » de Chaunac, déformation courante en parler saintongeais de saint « Sulpice », le patron de l’église et de la paroisse. Saint Sulpice, évêque de Bourges († vers 647). De l’histoire de saint Sulpice ne nous sont guère parvenues que quelques bribes permettant tout juste de le situer :

• Son surnom : « Le Débonnaire », indiquant sans doute le trait majeur de sa personnalité et de son action pastorale.
• Le lieu où il fut évêque : Bourges.
• L’époque approximative où il vécut : fin du VI^ème siècle /première moitié du VII^ème siècle. Certains donnent, en effet, l’année 591 comme celle de sa mort... D’autres disent qu’il était l’évêque de Bourges en 624 et qu’il y serait mort en 647... En tout cas, sa renommée dut bien parvenir jusqu’en Saintonge, puisque - outre Chaunac - les églises de Marignac et de Montils lui sont dédiées, ainsi que celles, bien entendu, de Saint-Sulpice-d’Arnoult et de Saint-Sulpice-de-Royan.

La célébration de sa fête est fixée, dans le calendrier, au 29 janvier.